Man kann mit nginx zwar keine Umgebunsvarialbe direkt setzten, dafür kann man aber Parameter an FastCGI übergeben. So sind diese Werte beispielsweise für PHP verfügbar.
Um Beispielsweise für die Erweiterung yii-environment für das Yii Framework die Variable zu setzten geht man wie folgt vor:
... location ~ \.php$ { try_files $uri =404; fastcgi_pass unix:/var/run/php-fpm/php-fpm.sock; fastcgi_index index.php; fastcgi_param YII_ENVIRONMENT "development"; fastcgi_param SCRIPT_FILENAME $document_root$fastcgi_script_name; include fastcgi_params; } ...
Damit wird die Variable YII_ENVIRONMENT auf development gesetzt.
Diese kann in PHP dann folgendermaßen gelesen werden:
<?php ... $mode = $_SERVER['YII_ENVIRONMENT']; ... ?>